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文／勞倫溼
有錢人與窮人的生活水平不同，日常生活中的樣貌往往也有所差異。根據《sciencealert》報導，近日一篇發布於《美國科學院院報》（PNAS）的研究指出，富人與窮人生活地區的汙水也存在有明顯不同，換句話說，只要從大便中的食物、藥物殘留物，就可以還原出人們生活的場景與經濟水平。
澳大利亞昆士蘭環境健康科學聯盟Jake W. O'Brien指出，研究人員在2016年收集22個汙水處理廠的汙水樣本，分別檢測其中所含的藥物、飲食代謝物等42種生物標誌物。隨後將這些數據與各個地區的房租價格、就業情況、教育水平等數據比較。結果發現，其中含有非法藥物成分的含量，與上述社會人口分布存在高度關聯，汙水中與食物相關的化學成分，也與人口的受教育程度有關。
研究人員解釋，汙水中的化學成分可以反映出不同人群的面貌，可以作為人群特性的參考指標之一。例如在富裕地區採集到的汙水，膳食攝入的維生素B產生的代謝物含量明顯更高，其它指標也出現類似的檢測結果，說明此一地區的人群經常攝取大量的新鮮蔬果、蔬菜等健康飲食的食物，也說明在社會經濟弱勢地區的人群，飲食狀況可能不符合營養指南推薦。
另外富裕地區的汙水也檢測出較高的咖啡因含量，顯示出富裕人群更常消費咖啡，特別是研磨咖啡和濃縮咖啡，而不是便宜的速溶咖啡。此一結果也推論出在具有經濟優勢的社會群體當中，他們的財富比一般人更為自由，可以經常消費非必要性、含咖啡因的飲品，且多半有定期飲用咖啡的文化。
另外從殘留藥物分析，也可以分析出該人群是否為體力工作者，或是以低學歷的族群居多；某些藥物的檢出也被發現這群人更傾向於獨居，或是經常分居以及離婚。研究人員總結，藉由生活汙水的檢測，除了可以監測非法藥物的使用情況，也可以作為研究人群總體健康情況的手段，除了可以反映出不同人群的社會結構、經濟屬性，更能透過此種方法發現潛在的健康問題。
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